扇平森林生態科學園

文：黃淑貞

經過通天瀑布之後，左側山坡上種滿無患子，樹型優美，因為是落葉喬木，秋冬之際，滿樹鮮黃映襯周邊的綠格外耀眼，不僅有成林的美也有落葉滿地的浪漫，不妨漫步，讓疲憊的都市靈魂，在一片鮮黃與綠意交織的秋色中放鬆，在悠閒氛圍裡得到重生。

    秋天有著浪漫意象的無患子，其實是非常接地氣的植物，它的厚肉質狀果皮富含皂素，用水搓揉便會產生泡沫，具有清潔作用，在清潔劑尚未普及的年代可用來洗滌身體、器具或是衣物。若去除果皮，烏黑的種子可以製成佛珠或是念珠，佛教有諺語說: 無患子念珠功德千倍，因此，寺廟庭院多喜歡種植為觀賞樹木。

    至於「無患」之名因何而來，市井傳說1.相傳以無患子的木材製成的木棒可以驅魔殺鬼2.在古代，長皮膚病的人會以無患子果實，加水搓揉皮膚，當痊癒後，都認為是無患子驅走了邪魔，故取名為無患子。3.如龍眼一般，可以生產許多果實，不怕沒有子代，故名；也因此，成熟時貌似龍眼的它，苗栗一帶民眾稱為假龍眼。

   林務局於2009年發布之綠色造林計畫中，無患子是平地造林的獎勵樹種之一。它與日常生活密切，既實用也浪漫的植物，值得您為它走入扇平。