扇平森林生態科學園

文：黃淑貞

    火焰木原產於熱帶非洲，開花時，橘紅色鐘形如火焰般的花朵在樹冠頂端，還鑲著金邊，非常吸睛，遠觀好像燃燒中的熊熊火燄。

    仔細端看，花像一團暖暖的火焰，一層層由外往裡開，未開的花，在金褐色花萼保護下，如隻隻小鳥挺立向中心匯聚，聆聽花朵的演奏。有趣的是，如同小鳥一般的花萼筒，內存著水分，缺水的旅人可以將之取下解渴，鳥類也可啄開一小洞無限暢飲；在沒有童玩的年代，小孩手中的水槍不用花時間製作，只要取下花萼筒擠壓，再吸水擠壓，這天然水槍就足以讓小朋友樂不思蜀；這水自來的特色也讓它有了「噴泉樹」的俗名。

    火焰木的紅艷花朵能吸引鳥類駐足，白頭翁、斯氏繡眼、紅嘴黑鵯都是重要的嘉賓，拜訪取食花蜜及水分之後，常能協助火焰木授粉，完成終身大事。長20公分的蒴果，開裂時可以看到具有闊薄翅的種子，當借著風力可以飛向遠方，展開另一個生命旅程。由於生命力強韌，及花色美麗，被各國引入種植，火焰木現在竟然是世界百大入侵種之一，幸好在台灣不是問題，我們可以欣賞它的豔紅也玩它的水噴泉，在水火交融之間優遊。