扇平森林生態科學園

文：莊美秀

    四、五月，相思樹換上金黃色新裝，那一身耀眼的黃，閃亮了天際，宣告著屬於它的季節。

　相思樹又名臺灣相思（樹）、相思仔、香絲樹、假葉豆、台灣柳，是豆科相思樹屬的植物。原產於恆春半島。看到的葉子稱為「假葉」，其實是由葉柄特化而來的，假葉的形狀像鐮刀狀，花非常小，結成球狀的頭狀花序，數量相當多，金黃色的花開時，可以見到滿樹的金黃色。

    在先民的智慧中，植物染料隨手可得，相思樹亦可取幹材、枝葉、樹皮，來染出棗紅色，在早期中部地區居民即用相思樹來染被單。

    相思樹一直以來都是製造上等木炭的材料，它的發熱量大，且不出油，冒出來的煙不會刺激眼睛，是最好的薪炭材，早期燒材煮飯必備。

    相思樹製造出來的炭，叫「相思炭」，張曉風因此愛上這美好的名字，讚它「化作焦炭也相思」如至死不渝的愛情！