扇平森林生態科學園

文：扇平志工

    九芎有一個特性，就是萌芽性高，早期先民砍下九芎，用於圍籬的椿木過了不久，每一個椿木都可發芽長成另一個植株，因此，在海岸、平地及淺山地區都可以發現它們的群落；再加上可以在乾旱貧瘠的坡地上生長，因此常用於水土保持的工程之中。

    九芎與早期農村的生活有著密切的連結，昔日農家大量的使用木材，應用在日常生活之中，九芎乾燥之後不會反翹，是重要的來源，如製作農具的握柄，或供建築房屋使用，是非常重要的民俗植物。而它的材質堅硬細緻，容易燃燒且不易生煙，因而是農業時代的優良木炭樹種，爲許多人的童年時光點出許多的溫馨、艱辛回憶。      

    民俗上，魯凱族人將九芎視為一種「聘禮木」，為了考驗男孩的心意，準新郎必須運用勇氣、技術到野外，以俐落的刀法砍下大小、粗細差不多的九芎材，綑綁十把以上，送入女方家中，在女方耆老檢查木材兩端皆俐落2刀斜砍成三角形狀，確認其具有養家活口能力，方允婚事，真是非常務實的做法，也因此魯凱族人對它另眼相看，愛護疼惜。

    九芎是落葉喬木，葉子在秋冬時會轉紅脫落，而且每年進行換膚程序，被撐開的老樹皮呈殼狀脫落，整棵樹以嶄新面貌呈現，光滑堅硬的樹幹，據說連猴子都很難攀爬，所以有「猴不爬」的封號。如此鐵漢卻別稱「怕癢樹」？原來經過觀察和實驗，九芎的根部與頂端粗細差不多，整棵樹看起來頭重腳輕，一經摩擦樹皮產生的震動，會透過堅硬的枝幹傳導到枝葉，所以擺動一如笑到發抖， 因此九芎被戲稱是怕癢的樹，下次遇到九芎不妨自己實驗看看。