扇平森林生態科學園

文:扇平志工

    盛產於熱帶美洲的巴拿馬草是棕櫚狀的草本植物，叢生，沒有明顯的莖，可以高達4公尺，初次見到可能以為是棕櫚科值物，但是花序又像天南星科，大大的葉扇形，有不規則的掌狀裂。

    發現新大陸時， 西班牙探險家利用其碩大的葉片纖維做成帽子，它的葉部織維較棕櫚柔軟而容易加工，可製成草帽、草蓆等，具有高度的經濟價值 。著名而昂貴的巴拿馬帽草就是用巴拿馬葉編製而成； 編製時，將葉片在老化前切下，除去堅硬的葉脈後，再撕成細片至葉柄末端。據說，最高級的巴拿馬草帽是由單一葉片編製而成，其中没有任何接縫，可見其神平其技。

    巴拿馬草帽曾為巴拿馬共和國賺進了大筆的外匯，至今仍是該國重要的出口手工藝品，所以稱巴拿馬草為巴拿馬共和國的國草真是實至名歸。

    台灣於西元 1904年引進，除扇平生態科學國區之外，台北植物園、墾丁植物園及竹山下坪熱带植物園皆有種植；形體優雅，也是普通應用的庭園裝飾素材。